传统超声波扫描技术通过使用很高频率的超声波进行扫描，从而对身体内进行成像，4D超声波扫描技术就是在此基础上发展起来的。传统超声波扫描的超声波是由放置在妈妈腹部的传感器或探测器发射出来的，通过移动传感器或探测器，就可以观察到子宫内的图像。这些超声波被胎儿反射回来后，就可以在屏幕上形成一幅胎儿照片。新型4D超声波扫描技术与传统超声波扫描一样，也使用相同频率的超声波，不同之处在于，4D超声波扫描采取多个角度进行扫描的方法，从而可以产生一部胎儿运动的实时录像，同时还允许科学家从四个角度对胎儿进行拍照。